負荊請罪的意思是，背著荊杖，表示服罪，向當事人請罪，形容主動向人認錯、道歉，給自己嚴厲責罰，那么負荊請罪的是誰呢，講述的又是怎樣典故呢？

負荊請罪的主人公是廉頗，而這個成語則是出自戰國時期趙國廉頗與藺相如的典故中。廉頗是趙國赫赫有名的將軍，可以說是戰無不勝。藺相如因為在與秦王的見面會上憑著機智和勇敢使完璧歸趙，維護了趙王的尊嚴，后又接連立功，趙惠文王十分信任他，拜他為上聊。上卿相當于宰相，級別比廉頗的官職更高。這讓廉頗非常不服氣，他向眾人表示一定要好好教訓藺相如。而藺相如在知道廉頗的想法這后，故意躲著廉頗，就連在街上遇到，他都會讓車夫調頭避讓，等廉頗過去了再走。

藺相如的行為，主大家都以為藺相如懼怕了廉頗，就連藺相如自己的門客也這么認為。藺相如對他的門客說，他都敢讓秦王沒面子，哪里會害怕廉頗這個趙國將軍。藺相如又說，秦國是戰國七雄中最強大的國家，狼子野心已經昭然若揭。可是秦國現在卻沒有對趙國動手，這是因為趙國有他和廉頗在。要是我和藺廉兩人不和，被秦國知道了，想必再過不久，趙國的百姓就要陷入戰亂之中。

廉頗知曉了藺相如的話，見藺相如將國家的利益凌駕于自己的個人利益上，心生慚愧。于是，廉頗脫下自己引以為豪的戰袍，背上荊條上門請罪。后人從這個典故提煉出了負荊請罪這個詞語。